Das Schiff ehrt und würdigt das Leben seines Namensgebers – des norwegischen Entdeckers, Wissenschaftlers, Humanisten und Friedensnobelpreisträgers Fridtjof Nansen. Nansen, der für seine Innovationen bei Arktis-Expeditionen bekannt war, leitete die erste Durchquerung Grönlands auf Langlaufskiern. Er ist vielleicht vor allem für seinen Versuch bekannt, im Zuge der Fram-Expedition (1893–1896) den geografischen Nordpol zu erreichen.
